Trop de chutes surviennent chez les personnes âgées. Alors que certains s’en sortent sans conséquence, d’autres se blessent plus sérieusement. Parmi les causes de ces chutes, la bradycardie est fréquente. La solution à la bradycardie est souvent l’installation d’un cardiostimulateur, ou pacemaker.
Cette situation, c’est le classique qu’on voit à l’urgence où une personne âgée (souvent) est fatiguée et étourdie au moindre effort. Parfois elle chute au sol, risquant une fracture ou un traumatisme crânien. À l’arrivée, la mesure de la fréquence cardiaque nous oriente vers une bradycardie (une fréquence cardiaque lente), souvent en deça de 40 battements par minute. Une consultation avec un cardiologue est alors demandée pour une prise en charge. Le cardiologue évaluera la situation, et demandera peut-être l’installation d’un cardiostimulateur.
Qu’est-ce qu’un cardiostimulateur ?
Le stimulateur cardiaque, également appelé pacemaker, ou « spacemaker » pour les intimes, est un dispositif médical qui a révolutionné la prise en charge des problèmes de rythme cardiaque. Il est généralement placé sous la peau du thorax, sous la clavicule gauche, et est visible et palpable. Il est composé d’un générateur d’impulsions et de fils conducteurs (électrodes) qui sont connectés au cœur pour aider le cœur à battre de manière régulière et efficace
Quelles sont les utilités du cardiostimulateur ?
Les stimulateurs cardiaques sont principalement utilisés pour traiter les troubles du rythme cardiaque, tels que :
- Bradycardie : Une fréquence cardiaque anormalement lente qui peut provoquer des étourdissements, des évanouissements et des symptômes similaires.
- Bloc cardiaque : Une condition où les signaux électriques entre les chambres supérieures (les oreillettes) et les chambres inférieures (les ventricules) du cœur sont bloqués ou ralentis.
- Fibrillation Auriculaire : Une arythmie cardiaque courante qui provoque des battements irréguliers et rapides des oreillettes.
- Tachycardie : Une fréquence cardiaque anormalement élevée qui peut être dangereuse (cardiostimulateur-défibrillateur).
Installation du cardiostimulateur
L’installation d’un stimulateur cardiaque est une procédure chirurgicale relativement courante réalisée en salle d’opération. Une petite incision est réalisée du côté gauche du thorax, en-dessous de la clavicule, pour insérer les électrodes et le boitier. Une fois installé, une vérification est habituellement faite le jour même ou le lendemain pour s’assurer du bon fonctionnement.
Fonctionnement du cardiostimulateur
Le stimulateur cardiaque fonctionne en détectant les irrégularités du rythme cardiaque. Il envoie des impulsions électriques pour corriger ces irrégularités. Voici comment il opère :
- Détection de l’arythmie : Le stimulateur cardiaque surveille en permanence le rythme cardiaque du patient grâce aux électrodes placées dans le cœur.
- Intervention en cas de bradycardie : Lorsque le stimulateur détecte une baisse de la fréquence cardiaque en-dessous de la fréquence visée, il envoie une impulsion électrique pour stimuler le cœur à battre à un rythme normal.
- Adaptation automatique : De nombreux stimulateurs cardiaques modernes sont équipés de capteurs qui permettent d’ajuster automatiquement la fréquence des impulsions en fonction de l’activité physique du patient. Cela permet de maintenir un rythme cardiaque optimal dans différentes situations.
Mais à quoi sert concrètement un cardiostimulateur ?
Les cardiostimulateurs ont un impact important sur la vie des patients atteints de troubles du rythme cardiaque. Voici comment ils peuvent améliorer la qualité de vie :
- Prévention des symptômes : En maintenant un rythme cardiaque normal, les stimulateurs cardiaques préviennent les symptômes désagréables. Parmi ces symptômes, notons les étourdissements, les évanouissements et la fatigue excessive. Ils préviennent également les complications reliées aux symptômes, telles que les chutes (avec possible fracture et traumatisme crânien) ou les accidents de voiture.
- Retour à la normale : Les patients peuvent souvent reprendre une vie normale après l’implantation d’un stimulateur cardiaque. Ils pourront reprendre l’exercice physique et leurs activités quotidiennes.
Complications possibles
Bien que les stimulateurs cardiaques soient largement considérés comme sûrs et efficaces, des complications peuvent survenir. Les complications potentielles comprennent :
- Infection : Une infection au site de l’implant est possible, bien que rare.
- Hématome ou saignement : Une accumulation de sang à l’endroit de l’implant peut se produire.
- Dysfonctionnement du stimulateur : Dans de rares cas, le stimulateur cardiaque peut dysfonctionner, nécessitant une révision ou un remplacement.
- Migration des électrodes : Les électrodes peuvent parfois se déplacer de leur position initiale.
Il est à noter que ces complications sont assez rares. N’hésitez pas à questionner votre professionnel de la santé qui pourra répondre à vos questions avec davantage de précisions.
Conclusion
Le stimulateur cardiaque est une avancée majeure dans le traitement des troubles du rythme cardiaque. Il offre aux patients la possibilité de vivre une vie normale. Il régule le rythme cardiaque et prévient les symptômes et les complications potentiellement graves. Bien que des complications puissent survenir, elles sont relativement rares. Si vous ou un être cher avez besoin d’un stimulateur cardiaque, consultez un professionnel de la santé pour discuter des avantages et des risques spécifiques à votre situation.
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